Scripps Descobre que Vermes Nadadores Soltam “Bombas Verdes”

Demonstrando que o fundo do mar ainda envolve mistérios, pesquisadores do Instituto de Oceanografia Scripps descobriu vermes nadadores transparentes que soltam “bombas verdes” incandescentes.

Os vermes mais estranhos do que fictícios foram encontrados em águas entre 5.900 pés de 12.140 pés de profundidade, principalmente na costa da Califórnia. Medindo de 0,7 a 3,6 polegadas (25,4 milímetros), os vermes nadam com conjuntos de cerdas que funcionam como remos.

A descoberta foi noticiada no jornal Science.

Ste espécies foram encontradas com vasos robóticos, cinco com as “bombas verdes”, como os pesquisadores as entitularam.

Pequenas esferas alglomeradas das perto da fronte do verme, as bombas verdes cheias de fluido se soltam intensamente por segundos quando liberadas pelos animais.

Os pesquisadores pensam que isso poderia ser uma defesa para os vermes, para distrair predadores. Uma “autotomia” (auto-amputação) similar das estruturas bioluminescentes foi encontrada em um ophiuroid, um tipo de estrela do mar , e em uma lula, de acordo com a notícia da Science.

Os parentes mais próximos dos vermes parecem pertencer a um grupo chamado acrocirridae, que costuma viver no solo do oceano.

A bioluminescência na vida do mar tem aplicações médicas. No ano passado o pesquisador Roger Tsien compartilhou um prêmio Nobel em química pela descoberta da denominada “proteína verde fluorescente” em uma alforreca (ou medusa http://www.flickr.com/photos/luisa/2685881/). A proteína agora é usada em pesquisas científicas como uma etiqueta para outras proteínas para visualizar o que ocorre dentro das células.

As bombas verdes parecem ter se expandido das brânquias possuidas pelos ancestrais acrocirridae dos vermes.

“ Os parentes têm brônquios que parecem estar exatamente no mesmo lugar das bombas,” disse Rouse. “Os brônquios caem muito facilmente então há uma similaridade para serem detectados, mas por alguma razão as brânquias foram transformadas para tornarem-se essas pequenas esferas dispersas.”

Os vermes vivem em distâncias variadas acima solo do oceano; quatro vivem perto do fundo, enquanto as outras vivem no máximo a 1.400 pés acima do solo do mar.
Além disso, esses vermes não são raros; duas espécies foram encontradas em densidades tão altas quanto seis por metro cúbico, o que é pouco mais do que uma jarda cúbica.

Rouse disse que o sucesso da expedição provou que há muito mais para se encontrar no oceano.
“As profundidades entre 1.000 e 4.000 metros formam o maior habitat do mundo e também o menos explorado, “disse Rose. “ Com tempo moderadamente limitado na submersão dos veículos, principalmente da Califórnia, nós pegamos sete novas espécies. Isso mostrará que nós temos muito mais exploração adiante e quem sabe o que mais poderemos descobrir:”

http://www.nctimes.com/news/science/article_9e53d69b-4712-5d98-ba0d-6e595c5950e3.html?print=1